جيل الألفية وأوباما- أحلام معلقة وخيبة أمل متصاعدة

في شقة في الجادة الخامسة لأحد أبرز تجار السلع في البلاد، كان ديفيد هاموند يتبادل أطراف الحديث مع سيناتور أسود جذاب من ولاية إلينوي كان يخوض انتخابات الرئاسة. تمكّن هاموند، الشاب البالغ من العمر 22 عامًا والذي أنجب طفلًا قبل أن يترك الكلية، من استخدام علاقاته في المدرسة الخاصة لكسب مكان في حملة السيناتور. لكن هاموند لم يكن موجودًا في الواقع. إنه الراوي في رواية فنسون كننغهام، الكاتب في نيويوركر، لعام 2024، توقعات كبيرة.

يحدد كننغهام المشهد. يقف هاموند و"السيناتور" بجوار بعضهما البعض في حفل استقبال لكبار الشخصيات عندما يشير السيناتور إلى هاموند بأنه سيبدأ في الدردشة مع ضيوفهما المتوقعين. يقول لتلميذه: "الآن شاهدني وأنا أقوم بروتين الورق المقوى".

يراقب هاموند من مسافة آمنة بينما يتفاعل السيناتور بمهارة مع المانحين المحتملين في المنزل البراق المطل على سنترال بارك. يروي هاموند: "في النهاية، تعاملوا معه كعلامة، كشيء صورته الخارجية جزء لا يتجزأ من هويته". "لقد عرفوا مثله أن برنامجه لن يتغير نتيجة لثرثرتهم."

إنه ملاحظة تبعث على التفكير ولكنها دقيقة: يبدو أن السيناتور فهم مصدر جاذبيته حتى في تلك الأيام الأكثر غموضًا، عندما كان يعتبر مرشحًا شابًا واعدًا، ولكنه بعيد المنال في النهاية.

على الرغم من الصعاب، شعر المرشح بأنه تحويلي محتمل لأولئك الذين يتدفقون بشكل متزايد إلى حملته الوليدة في وقت يسوده عدم اليقين الاقتصادي والقلق المناخي وارتفاع عدم المساواة. يشير إليه هاموند لاحقًا على أنه "الأمل الوحيد للأمة".

يجب أن أذكر هنا أن هاموند هو في الواقع كننغهام، الذي يشترك في نفس السيرة الذاتية والموهبة في التمييز. وهكذا فإن "السيناتور" هو بالطبع الرئيس السابق باراك أوباما، الذي عمل كننغهام في حملته الانتخابية والبيت الأبيض في أشهره الأولى. إذن، توقعات كبيرة هي أقرب إلى إعادة سرد أكثر من كونها تمثيلًا دراميًا. 

في محادثتنا الأسبوع الماضي، ذكر كننغهام بتواضع أن دوره الفعلي في حملة أوباما لم يكن مثيرًا للاهتمام. لكنه تمكن من أن يشهد عن كثب كيف استجابت الحملة للعالم والعكس صحيح. وساعدت تلك الملاحظات الشابة والتأملات الناضجة في ملء كتاب وُصف بأنه "قصة بلوغ" تساعد في تفسير ظاهرة أوباما بعد جيل. 

قال لي كننغهام: "كان من المثير للاهتمام بالنسبة لي أن أكون قريبًا جدًا مما بدا وكأنه مركز العالم". "لقد كان [في] نواح كثيرة مثاليًا لدرجة أنه يمكن أن يتسبب في تحول نموذجي رمزي. أعتقد أن هذا ما مثله أوباما بالنسبة لي."

لاحظ أن كننغهام قال "رمزي" ولم يقل شيئًا عن ما يمكن أن يفعله أوباما بشكل ملموس لتغيير الأمة، ناهيك عن العالم. افترض كننغهام أن هناك تغييرًا سيحدث، كجزء من الاجتياح الكبير للتاريخ الذي أوصله وملايين الأمريكيين الألفيين الآخرين إلى تلك اللحظة بالذات. 

أوضح كننغهام: "هذا الرجل لن يحقق إنجازات كرئيس فحسب، ويفعل أشياء جيدة للبلاد، وهو ما اعتقدت أنه سيفعله، بل سيغير نموذجًا سيقود الكثيرين الآخرين في طريقه".

بعد أشهر من حفل استقبال المتبرعين البراق، وبحلول الوقت الذي أعلن فيه السيناتور عن فوز انتخابي شبه مخيب للآمال على خصم شبيه بجون ماكين قرب نهاية الرواية، كان هاموند قد خاب أمله بالفعل. يقول: "لم أستطع الإعجاب بالمرشح ... الآن بعد أن تمكنت من تفسير الرموز التي قدمها بوفرة كبيرة". "لقد كان تمثالًا متحركًا، مصنوعًا ليقف في ساحة عظيمة ويصدر ضوضاء. لقد كان مهمًا ولم يكن كذلك."

من المفترض أن هاموند وصل إلى هذه النقطة قبل ملايين آخرين بوقت طويل، حيث قوبل الحماس لهذا المرشح واللحظة غير المسبوقين بخيبة أمل بسبب الظروف المشؤومة بشكل متزايد. 

أشرك أوباما - أم صورة أوباما؟ - جيل الألفية بطرق لم يفعلها أي مرشح رئاسي من قبل، باستخدام وسائل التواصل الاجتماعي والتعبئة الشعبية بمساعدة المتفائلين واسعي العينين مثل كننغهام. صوّت ثلثا الناخبين الذين تقل أعمارهم عن 30 عامًا لأوباما في الانتخابات العامة لعام 2008، مما أدى إلى أكبر تباين بين الناخبين الشباب والفئات العمرية الأخرى في أي انتخابات منذ بدء استطلاعات الخروج عام 1972. 

توجه هؤلاء الناخبون، الأكثر علمانية والأكثر تنوعًا عرقيًا وإثنيًا من الناخبين الأكبر سنًا، إلى أوباما على أمل إنهاء الحرب في العراق؛ المزيد من النشاط الحكومي بشأن الرعاية الصحية والمناخ والصناعات المصرفية والإقراض وسط الركود الكبير؛ وتخفيف قبضة المحافظة الاجتماعية على حقوق الزواج، من بين أمور أخرى. وعلى الرغم من خيبة أملهم من الجمود السياسي في واشنطن وتضاؤل ​​دعمهم على مدى السنوات القليلة التالية، فقد خرجوا بأعداد كبيرة مرة أخرى لإعادة انتخاب أوباما في عام 2012. 

ماذا حصلوا من كل الأمل والتغيير؟ عقد من المعارضة العنيدة، بدءًا من حزب الشاي وبلغت ذروتها مع الرئيس دونالد ترامب واستيلاء MAGA على الحكومة. الآن، الجيل الذي بدأ ذات يوم متفائلًا للغاية مقدر له أن يصبح الأول الذي لا يتجاوز آبائهم من حيث الوضع الوظيفي أو الدخل. 

سألت كننغهام، وهو الآن مرشح لجائزة بوليتزر مرتين ويكتب أيضًا عن التلفزيون والسينما والمسرح، ماذا تعلم الجيل -جيله، حيث أنني من الجيل العاشر - من التطورات التي حدثت على مدى العشرين عامًا الماضية. بشكل أساسي، الآن بعد أن بدا أن نوع التغيير المفضل لدى جيل الألفية بعيد المنال وفي أيدي الجيل زد، ماذا حدث لأمله خلال هذا المسير القاتم نحو الاستبداد الأمريكي؟

قال كننغهام: "ما زلت آمل ولكن بدون الوهم المحدد للغاية بأن الناس في أمريكا يمكن أن يكونوا معفيين من حركة التاريخ". "أعتقد أن هذا هو ما كان عليه هذا الأمل. وأعتقد أنه يمكنك أن تأمل بدون هذا الوهم الكبير."

ظهر مصطلح "جيل الألفية" لأول مرة في التيار الرئيسي في عام 1991 في كتاب ويليام شتراوس ونيل هاو الأجيال: تاريخ مستقبل أمريكا، من 1584 إلى 2069. تم تنظيم الكتاب حول نظرية شتراوس وهاو بأن كل جيل ينتمي إلى واحد من أربعة أنواع - مثالي، تفاعلي، مدني، وقابل للتكيف - وأن هذه الأنواع تتكرر بالتتابع بنمط ثابت. اقترح الأجيال أن نمط التاريخ الأمريكي يشمل الصحوات الروحية والأزمات العلمانية. كمثال، يقترح المؤلفون أن "الحدث المحفز" الذي ميز بلوغ جيل طفرة المواليد هو اغتيال جون إف كينيدي.

بالنسبة لما يسمى بجيل الألفية، في ذلك الوقت مجموعة من الأطفال لم تتجاوز أعمارهم 11 عامًا، تنبأ شتراوس وهاو بأنهم سيواجهون في النهاية سلسلة من الأزمات الاجتماعية الملحة التي ستتطلب منهم "الاتحاد في كادر بطولي ومنجز من البالغين الصاعدين". 

بعد ما يقرب من عقد من الزمان، في كتابهما اللاحق، صعود جيل الألفية: الجيل العظيم القادم، تنبأوا بأن جيل الألفية - "أكثر عددًا وأكثر ثراءً وأفضل تعليمًا وأكثر تنوعًا عرقيًا" من أي جيل سابق - كانوا مستعدين للتحديات المقبلة. لكن هذه النظرة المتفائلة جاءت مع تحذير: "إذا لم يتمكن كبار السن المنزعجون من تسخير هذه الطاقة الكامنة لمهمة بناءة ذات نطاق كافٍ، فإن حتى انتكاسة اقتصادية أو سياسية طفيفة يمكن أن تحولها إلى قوة مدمرة خطيرة". 

كما حدث، تم نشر صعود جيل الألفية بعد أكثر من عام بقليل من هجمات 11 سبتمبر الإرهابية. تبع ذلك حرب العراق وإعصار كاترينا والركود الكبير، الذي بدأ بانهيار فقاعة الإسكان في عام 2006 وتخلف أصحاب المنازل عن سداد مدفوعات الرهن العقاري بأعداد كبيرة في العام التالي. كانت تلك هي الظروف التي استقبلت مالكولم هاريس عندما بدأ سنته الأولى في جامعة ماريلاند في خريف عام 2007. 

قال هاريس، وهو في الأصل من بالو ألتو، كاليفورنيا: "أحد الأسباب التي دفعتني إلى الذهاب إلى ماريلاند هو أنني أردت العمل في السياسة - كنت ديمقراطيًا في الجناح الغربي". "لكنني انتهى بي الأمر بصداقة والعمل مع الكثير من اليساريين الراديكاليين، حتى عندما كنت ديمقراطيًا في المدرسة الثانوية، لأن هذا هو من كان هناك يعارض الحرب.

في الأسابيع التي سبقت تجمعات أيوا لعام 2008، قرر هاريس قضاء عطلته الشتوية في طرق الأبواب حول الولاية للسيناتور الديمقراطي السابق عن ولاية نورث كارولينا جون إدواردز. 

شعر هاريس بالانجذاب إلى برنامج إدواردز التقدمي: تحدث بإسهاب عن إنهاء ا